― ―電極pHメーターから始まり、「はかる」ということを軸にどのようにこれまで広がっていったのでしょうか。

足立社長：創業者の堀場雅夫は、もともと部品の電解コンデンサーを作ろうとしていました。その過程でpHを正確に管理する必要があったので、pHメーターも自作していました。結局電解コンデンサーの方は実現が叶いませんでしたが、pHメーターの製作技術が残り、それが国産初のガラス電極式pHメーターの誕生につながったのです。なので、最初から「はかる」ということから始めようという、意図的なものではなかったと聞いています。その後、農業の肥料になる硫化アンモニウムの生産需要が高まり、その過程で国産のpHメーターが非常に役に立ったため、波に乗りました。こうした社会の流れもあって、まずは液体をはかるということが、我々のビジネスのひとつの柱となったのです。

そして血液。循環器系疾患の重要なパラメーターとして、ナトリウムとカリウムのイオン比というのがありますが、その分析計を作りました。さらに液体をやっているのだから次は気体だということで、ガスを測る赤外線の技術を導入しようとなったのです。その時に我々はNDIR（注1）の技術に注目しました。この技術を呼気、即ち人の息を測る測定器に応用し、肺炎であるとか結核であるとかの診断に活用していた。医療ビジネスです。

注1：NDIR(non-dispersive infrared)。放射された赤外線が対象ガスの分子振動を引き起こすことにより、特定波長の赤外線が吸収される現象を利用してガスを検知する方法

― ―製品の対象分野が広がっていったのは、どのようなストーリーがあったのでしょうか。

足立社長：コア技術としては一つでも、その技術が生かせるアプリケーションを見つけ、製品の対象分野が広がっていきます。ガスを例にとると、自動車の排ガス測定のノウハウは、プラントや発電所での煙道排ガス測定に生かされています。

ガスの計測にはキャリブレーション（測定器の読みのずれを把握し、共通の測定の基盤を作る行為）が必要なのですが、そのために同業他社と合弁企業を立ち上げ、ガスの標準を作る機械を作りました。それが、堀場製作所の国内のグループ会社である今の堀場エステックで、そこでマスフローコントローラーという技術が生まれました。半導体産業が急速に成長してきたときに、その技術がガス分析計だけではなく、半導体の製造プロセスでも使えるのではないかということになり、今、堀場エステックという会社は、半導体製造装置に不可欠な製品を供給する会社となりました。ガスの流体計測というコア技術に、上手いアプリケーションが見つかった、産業が見つかったということで成長したのです。

今、堀場製作所グループには1,000種類以上の製品ラインアップがあると言われていますが、実はコア技術というと上記のように整理できます。液体の技術、気体の技術、固体の技術、粒の技術。中でも粒の技術は全ての事業セグメントで活用しています。自動車では排ガスから出てくるパーティクル(粒子)を色々な方法で測っていますし、大気中のエアロゾルやPM2.5も測っています。商品ではコーヒーパウダーや牛乳のホモジナイズ（乳脂肪中の脂肪球を細かく均質化すること）するときの粒を測ります。粒子の計測技術は、堀場製作所の全ての事業セグメントで活用しているのです。1,000種類の製品に1,000個コア技術があるわけではなく、アプリケーションを見つけては広げていくというビジネスの展開をしています。